Nacido de una familia humilde en Cerdeña. Por extensos trabajos físicos en su juventud queda jorobado. Estudio en la Universidad de Turín (1911-1919) Ingresa en 1914 al Partido Socialista Italiano (PSI). Junto con Angelo Tasca, Palmiro Togliatti y Umberto Terracini crearan el diario L'Ordine Nuovo (reseña semanal de cultura socialista) en 1919 y contribuye en la revista La Città Futura. Participa en el movimiento de los consejos de fábrica de Turín (1919-1920)

Este grupo junto con disidentes del PSI encabezados por Amadeo Bordiga forman la base el Partido Comunista Italiano (PCI) el 21 de enero de 1921. Gramsci es electo Secretario General

Es electo diputado por Venecia en 1924 y lanza el periódico L'Unita (órgano oficial del PCI). Detenido y encarcelado por orden de Mussolini el 8 de noviembre 1926 a pesar de gozar inmunidad parlamentaria.. En prisión escribio gran parte de su obra Los Cuadernos de la cárcel (Quaderni del carcere)

Se le conoce principalmente por la elaboración del concepto de hegemonía y bloque hegemónico. Así como el énfasis que puso en el estudio de los aspectos culturales de la sociedad (la llamada superestructura en el marxismo clásico) como elemento el cual se podía realizar una acción política y como una de las formas de crear y reproducir la hegemonía. Del cual el partido es un intelectual colectivo. Es conocido su análisis de que la revolución bolchevique representaba una revolución contra El Capital, el libro clásico de Karl Marx considerado la guia basica de la socialdemocracia y el movimiento obrero antes de 1917. Iba en contra de varias premisas al efectuarse una revolución socialista en un país atrasado como Rusia que no reunía la condiciones económicas y sociales que se consideraba indispensables para el transito al socialismo.