La antropología históricamente nace inicialmente como el estudio científico de la historia. Al imponerse en la cultura occidental el método científico, diversos autores pensaron que los fenómenos históricos podían hallarse gobernados por leyes que podían averiguarse, enunciarse y ser utilizadas para la predicción de resultados. Asimismo coincide su desarrollo inicial con el proceso de colonización europeo y la necesidad del estudio y descripción de las sociedades no occidentales en América, Asia, Oceanía y África. Esta concepción se abandona durante el siglo XX, entendiéndose actualmente por Antropología, según Marvin Harris, como "el estudio de la humanidad, de los pueblos antiguos y modernos y de sus estilos de vida".

Campos y subcampos de la antropología

• Antropología cultural (o antropología social)
• Arqueología
• Antropología lingüística
  • Lingüística sincrónica (o lingüística descriptiva)
  • Lingüística diacrónica (o lingüística histórica)
  • Etnolingüística
  • Sociolingüística
• Antropología biológica (también conocida como antropología física)
  • Antropología forense
  • Paleoethnobotánica
• Antropología aplicada
  • Antropología comercial
  • Ciber Antropología
  • Antropología evolutiva
  • Antropología medioambiental
  • Etnomusicología
  • Antropología médica
  • Antropología psicológica
  • Antropología política
  • Antropología de la religión
  • Antropología pública
  • Antropología visual

• W. H. R. Rivers
• Marvin Harris

• Etnología - Artes y tradiciones populares - Folclore