Se les conoce también como archivos de texto plano por carecer de información destinada a generar formatos y tipos de letra (por ejemplo, tipo de letra: Arial, Times, Courier; formato: negritas, subrayado, cursivas; tamaño, etc.).

Las aplicaciones destinadas a la escritura y modificación de archivos de texto se llaman editores de texto. En su artículo podrá encontrar varios ejemplos de editores.

Convenciones de nombres de archivos texto en DOS y sucesores

La costumbre ha hecho que se nombren con la extensión de archivo .TXT aunque pueden tener cualquier otra, a capricho del usuario (son válidas y habituales .INF .80 .DAT .TMP .PRV .HLP .HTM etc.).Los archibos .BAT (o de proceso por lotes), los .HTM y muchos otros son tambien archivos de texto, que tienen funciones especiales.

Si, en el momento de guardar un archivo de texto, la aplicación con la que estamos trabajando no da por defecto la extensión .TXT, a la hora de elegir una hay que tener en cuenta que esta no debe contener carácteres reservados, como por ejemplo (*/:.;), es dedir, será válida la extensión Archivo.PIF pero no Archivo./*1

También es recomendable no usar para un archivo de texto plano extensiones que, estando muy difundidas y siendo muy conocidas, pueden confundir tanto al usuario como al propio sistema operativo, como por ejemplo .xls .doc .ppt .wav .gif .jpg, aunque no hay ningún impedimento si se quieren utilizar.

Convenciones de nombres de archivos texto en sistemas Unix

En sistemas Unix las convenciones de nombres de archivos son más relajadas, la extensión .txt se ha hecho popular en los últimos tiempos pero habitualmente el contenido del archivo se ha determinado con programas que examinan los primeros bytes, como por ejemplo el comando file.