Literalmente, autopoiesis significa auto-organización. Concepto que nace en la biología de la mano de los chilenos Humberto Maturana y Francisco Varela, y que designa un proceso mediante el cual un sistema (por ejemplo, una célula, un ser vivo o una organización) se genera a sí mismo a través de la interacción con su medio. Un sistema autopoiético es operacionalmente cerrado y determinado estructuralmente (ver determinismo estructural). Característica definitoria de los seres vivos.

Una aplicación del concepto, en la sociología, esta en la teoría de sistemas de Niklas Luhmann.