Los beocios no eran tan desarrollados como los habitantes del Atica o de Jonia. Políticamente sus ciudades se quedaron estancadas en la oligarquía, sin evolucionar hacia la democracia. Sin embargo, fue una región de bastante relieve político durante siglos. En la Hélade tenían reputación de tontos o duros de cabeza, haciéndose chistes al respecto; de todas maneras no eran gentes incultas, como lo prueba la presencia entre otros del poeta Píndaro.

Durante las Guerras Médicas, los beocios adoptaron una actitud sumisa ante la invasión persa. Esto les valió la rechifla general de las ciudades helénicas, por lo que políticamente sufrieron un eclipse. Durante las Guerras del Peloponeso, Tebas aprovechó de aliarse con Esparta para luchar contra Atenas, y así hacerse con la hegemonía de toda la Grecia central. Después de la derrota ateniense, esta última fue perdonada (es decir, no arrasada hasta sus cimientos) precisamente para servir de contrapeso al creciente poderío tebano. Pero la creciente opresión de los espartanos provocó una rebelión en Tebas, de la que surgieron los incomparables generales Epaminondas y Pelopidas, que libertaron Tebas y Beocia, aunque no pudieron asegurar la hegemonía tebana a toda Grecia. Finalmente, ante la conquista macedónica los tebanos se resistieron heroicamente, lo que les valió que su ciudad fuera arrasada el año 335 adC por Alejandro Magno.