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William Henry Gates III, nacido el 28 de octubre de 1955 en Seattle (Washington, Estados Unidos).
Creó la empresa de software Microsoft en 1974, siendo aún alumno en la Universidad de Harvard. En 1976, abandona la universidad y va a Alburquerque, sede de Altair, para pactar con esa empresa la cesión de un lenguaje Basic, a porcentaje del 50% de ventas. Al año siguiente, se entera del éxito de Apple y de que necesitan un Basic. Intenta presentar su versión a Apple, pero ni siquiera es recibido.
En 1980, como presidente de Microsoft, se reúne con la directiva de IBM en Seattle, donde consigue venderles el sistema operativo DOS, aunque él aún no lo tenía. IBM necesitaba ese sistema operativo para competir contra Apple, razón por la cual la negociación es flexible. Microsoft quiere los derechos de licencia, mantenimiento, incluso la capacidad de vender el DOS a otras compañías. IBM acepta, considerando que lo que produce dividendos es el hardware. Unos días después, Microsoft compra el Disk Operative System a un informático por 50.000 dólares. Consciente de la importancia del entorno gráfico que había sacado Apple en su ordenador Lisa, se propone conseguir también el entorno gráfico y ratón. Mientras Steve Jobs, fundador de Apple, inicia el desarrollo del Macintosh, Bill Gates visita Apple. Ofrece mejorar sus hojas de cálculo y otros programas. Amenaza con vender su material informático a IBM, con lo que obtiene una alianza Apple + Microsoft. Microsoft se hace con la tecnología de entorno gráfico y ratón, y saca al mercado Microsoft Windows, como directo competidor de Macintosh.
El sistema operativo Microsoft Windows (en todas sus versiones), era usado en al año 2002 en la mayor parte de ordenadores personales del planeta.
Bill Gates encabeza la lista anual de las mayores fortunas personales realizada por la revista Forbes, con bienes calculados alrededor de los 40.700 millones de dólares americanos (2.003). En 1994, adquirió un manuscrito de Leonardo da Vinci por 25 millones de dólares.
La empresa se ha visto envuelta en diversos procesos judiciales acusada de prácticas monopolísticas, llegándose a especular incluso con la posibilidad de que los tribunales estadounidenses exigieran dividir la empresa, como ya sucediera con otras empresas norteamericanas en el pasado. Las acusaciones se relacionan con la vinculación de diversos programas a su sistema operativo, el más extendido, lo que es considerado por sus competidores un abuso de posición dominante para diversificar sus productos, como es el caso del navegador Internet Explorer incluido en el sistema operativo Windows.
