Plantas que presentan un ciclo vital con alternancia de generaciones heterofásica y heteromórfica, el gametófito desarrolla gametangios, anteridios y arquegonios (arquegoniadas). Los arquegonios estan rodeados por una envoltura protectora de células estériles. Trás la fecundación el zigoto desarrolla un embrión pluricelular (embriófitos) alimentado por la célula madre
Los esporangios presentan una envuelta de células estériles. Puede aparecer una cutícula que protege a las células de la evaporación, pero es muy fina, por lo cual los briófitos se desecan rápidamente. Puede aparecer un sistema conductor muy simplificado.
Cloroplastos con clorofila a y b, además de carotenoides; almidón como material de reserva; paredes celulares con celulosa, carecen de lignina.
Unas 24.000 especies.
- Antocerotas (clase Anthocerotopsida).
- Hepáticas (clase Marchantiopsida o Hepatopsida).
- Musgos (clase Bryopsida).
