En su juventud fue campeón italiano de natación, compitió con Italia en las olimpiadas de 1952, 1956, 1960. Se inició como actor en Quo Vadis, haciendo de guardia del imperio romano. Obtuvo un gran éxito como pareja de Terence Hill en los spaghetti western.

Cambió su nombre por el de Bud Spencer en 1967 porque le gustaba Spencer Tracy y la cerveza de marca "Bud".

Bud Spencer también es autor de las canciones de alguna de las películas donde actúa como actor.