Comenzó la carrera de Medicina en la Universidad Complutense y asistió a algunas clases de Filosofía y Letras en la Universidad de Madrid. Luchó en la Guerra Civil integrado en el bando rebelde, fue herido en el frente y hospitalizado. Una vez terminada la guerra, se dedicó al periodismo y ocupó varios empleos de carácter burocrático. Se casó en 1944 con María del Rosario Conde Picavea con quien tuvo, dos años después, a su hijo Camilo José. Nombrado senador por designación real en las Cortes Generales de 1977. Su etapa como senador concluyó en 1979 con la convocatoria de nuevas elecciones generales.

Premios

• Premio Príncipe de Asturias de las Letras (1987).
• Premio Nobel de Literatura (1989). Premio para el que había sido propuesto desde 1982.
• Premio Cervantes (1995).

• La familia de Pascual Duarte (1942)
• Pabellón de reposo (1943)
• Nuevas andanzas y desventuras de Lazarillo de Tormes (1944)
• Viaje a la Alcarria (1948)
• La colmena (1951)
• Mrs Caldwell habla con su hijo (1953)
• La catira (1955)
• Tobogán de hambrientos (1962)
• San Camilo 1936 (1969)
• Oficio de tinieblas 5 (1973)
• Mazurca para dos muertos (1984). Premio Nacional de Literatura.
• Nuevo viaje a la Alcarria (1987)
• Cristo versus Arizona (1988)
• Memorias, entendimientos y voluntades (1993)
• El asesinato del perdedor (1994)
• La cruz de San Andrés (1994). Premio Planeta.
• Madera de Boj (1999)

• Pisando la dudosa luz del día (1945)
• Poesía completa (1996)