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Grupo muy homogeneo. Flores actinomorfas o cigomorfas (existe tendencia a la cigomorfía), hermafrodita, pentámeras, con tendencia a la reducción del número de estambres, con un carpelo. Hojas en general compuestas y estipuladas. Fruto generalmente seco y dehiscente por dos suturas (nervio del carpelo y sutura): legumbre. Es frecuente la formación de nódulos fijadores de nitrogeno. Biotipos: arboles, arbustos y hierbas (estos dos ultimos más frecuentes en las zonas templadas. Relacionado con Rosaceae y con Saxifragaceae.
3 grupos, que suelen distribuirse de dos fórmas diferentes: