Las ventajas de este sistema respecto a la fotografía clásica son considerables, ya que permite disponer de las imágenes grabadas al instante, sin necesidad de llevar la película impresionada al laboratorio y esperar un cirto tiempo hasta que éste entrega las fotos terminadas.

En la cámara digital pueden verse en una ventana las fotos que se acaban de hacer. La cámara se puede conectar a un ordenador u otro dispositivo capaz de mostrar las fotos en una pantalla. Las fotos pueden enviarse directamente por e-mail a otro lugar, ya que tienen formato informático, y se pueden procesar con programas de tratamiento fotográfico en un ordenador, para ampliar o reducirlas, realizar un encuadre (una parte de la foto), rectificar los colores y el brillo, y realizar otras muchas posibles modificaciones según el programa que se utilice.

Al igual que en la fotografía clásica existen muy diversos tipos de cámaras digitales, ya sean de tamaño de bolsillo o para uso avanzado o profesional, con ópticas más o menos completas, y con sistemas más o menos sofisticados. Una característica que es exclusiva de las cámaras digitales es, sin embargo, la resolución, que define la calidad de la imagen, sobre todo a medida de que ésta se va ampliando. En la fotografía clásica, la resolución es siempre la misma mientras se utilice un determinado formato de película, ya que es la película la que determina la resolución, independientemente de la cámara.

La resolución en fotografía digital comienza con un millón de pixeles, para las cámaras muy sencillas, y va en aumento hasta los ocho millones de pixeles, para las cámaras profesionales. El término "pixel" (del inglés picture element), es la unidad más pequeña que capta un valor gris o de color de la fotografía. Una cámara de ocho millones de pixeles será pues muchísimo más sensible que una de dos.

Otra característica de la fotografía digital es el zoom digital. Mediante este zoom se puede ampliar una foto, pero el efecto no es el de un zoom óptico. El zoom óptica acerca y amplia lo que se quiere fotografiar sin mermar la reolución de la cámara, ya que el acercamiento se consigue con el objetivo. El zoom digital, por el contrario, amplia la imagen que ya ha recibido, de forma que disminuye la resolución, al igual que ocurriría encargando una ampliación al laboratorio.