Existen dos enfoques para este estudio:

• Enfoque clásico: El periodo que comienza con la aparición de la escritura y dura hasta el tiempo actual; desde este punto de vista, gran número de pueblos de la tierra no tienen historia hasta que se produce su contacto con sociedades con escritura. Los acontecimientos ocurridos antes de este periodo histórico se denominan prehistoria.
• Enfoque multiculturalista: Periodo dentro del cual es posible obtener o reconstruir un relato fiable de los acontecimientos que afectan a un grupo humano.