El concepto más tradicional de Historia Antigua presta atención al descubrimiento de la escritura, pero las orientaciones más recientes procuran atender al sistema social o el nivel técnico. Según estos criterios la Edad Antigua se inicia con la vida urbana, considerada en un sentido amplio, y tiene su fin en diversos momentos según el area geográfica de la que hablemos. Así algunos pueblos primitivos actuales aún no habrían abandonado la Prehistoria mientras que otros entraron violentamente en la edad moderna o contemporanea de la mano de las colonizaciones del siglo XVI o XIX.

Conceptos como Edad Media o Edad Moderna pueden considerarse válidos sólo para Europa; así Asia, África o América deben recibir una periodización propia y original, coordinando sus cronologías para entender mejor como los logros de una cultura acabaron por influir en las otras.

Las grandes civilizaciones de la Antigüedad pueden ser agrupadas geográficamente según areas de influencia estratégica.

Este es un listado no exhaustivo de las civilizaciones y los imperios más importantes:

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Cronología

Europa

África

Asia

América

Oceanía

Europa Occidental

Europa Oriental

Norte de África

Oriente Próximo

Extremo Oriente

Norteamérica

Sudamérica

Australia

Pacífico

*Antiguo Egipto

Sumerio

*India Antigua

China Antigua

Cretenses Micenas

Hititas Semitas

Acadios Babilónicos Asirios

*Japón Antiguo

Etruscos

*Grecia Antigua

*Imperio Persa

*Roma Antigua

*Cartaginenses

Imperio Persa

Imperio Romano

Imperio Sasánida