Antiguas definiciones de la hora:

• Una doceava parte del tiempo que transcurre desde la salida del Sol hasta su puesta. Como consecuencia, durante el verano las horas son más largas que durante el invierno. Los romanos y los griegos usaban esta definición. Más tarde, la noche (el tiempo transcurrido desde la puesta del sol hasta su salida) fue también dividida en doce horas. Cuando un reloj utiliza estas horas, su velocidad debe ser cambiada cada mañana y tarde, por ejemplo cambiando el largo de su péndulo.

• Una veinticuatroava parte del día solar aparente (entre un mediodía y el siguiente, o entre una puesta de sol y la próxima). Como consecuencia, las horas varían un poco, puesto que la duración del día solar aparente varía a lo largo del año. Cuando un reloj utiliza estas horas, debe ser ajustado unas pocas veces durante el mes.

• Una veinticuatroava parte del día solar medio. Cuando un reloj exacto utiliza estas horas, no necesita ser ajustado nunca. De todas formas, puesto a que la velocidad de la rotación terrestre disminuye, esta definición fue abandonada.

• Zona horaria