Es el poema épico más antiguo de la literatura europea. Escrito por Homero en hexámetros dactílicos en el siglo VIII antes de nuestra era, consta de 15690 versos. Está escrito en una forma de griego antiguo jamás utilizada en la comunicación cotidiana.

Narra un pasaje de 51 días sucedido durante el décimo año de la guerra de Troya que comienza con la retirada de Aquiles a su tienda. La muerte de Patroclo a manos de Héctor hará que Aquiles vuelva a la lucha para vengarlo.

Se conservan manuscritos de la Ilíada del siglo II adC, aunque se tiene constancia de la existencia de uno anterior al año 520 adC, que se utilizaba en Atenas para recitarlo en las fiestas en honor de Atenea.

Posteriormente su copia se generalizó, sobre todo en Europa (a partir del siglo XIII) y en Bizancio (siglos IX al XV).

Ya en la antigüedad clásica se consideraba este poema como historia real y a sus personajes como modelo de comportamiento y heroísmo a imitar. Era práctica habitual su estudio y la memorización de extensos episodios.