Se distingue de la autonomía, en la que sigue existiendo vinculación institucional entre dos territorios, cada uno de ellos goza del poder de decidir sobre ciertas materias (competencias) y a dependencia centralista, donde el poder central controla territorios sin autonomía.

No obtante, la aparición del neocolonismo en los países del tercer mundo y en otros lugares, surge cuando no existe plena independencia de un país, sino que el mismo está sometido a los dictados culturales, lingüísticos y especialmente, económicos, de otro. Se distingue del antiguo colonialismo en que ya no se emplea la fuerza militar mediante la ocupación directa del país.

Véase: neocolonialismo