Un instrumento musical es un objeto modificado o construido con el propósito de hacer música. En principio, cualquier cosa que produzca sonido puede servir de instrumento musical, pero la expresión se reserva generalmente a los objetos que tienen ese propósito específico.
Los instrumentos se suelen dividir por el medio por el que generan el sonido:
Aparato o artilugio dedicado a producir música. Se suelen dividir en varios tipos, dependiendo del procedimiento por el cual producen el sonido, en:
- Los instrumentos de viento generan un sonido cuando se hace vibrar una columna de aire dentro de ellos. La frecuencia de la onda generada está relacionada con la longitud de la columna de aire y la forma del instrumento, mientras que la calidad del tono del sonido generado se ve afectada por la construcción del instrumento y el método de producción del tono.
- Los instrumentos de percusión crean sonido con o sin afinación, cuando son golpeados. La forma y el material de la parte del instrumento que es golpeada y la forma de la cavidad de resonancia, si la hay, determinan el sonido del instrumento.
- Los instrumentos de cuerda cuando la cuerda es pulsada. La frecuencia de la onda generada (y por ello la nota producida) depende generalmente de la longitud de la porción que vibra de la cuerda, la tensión de cada cuerda y el punto en el cual la cuerda es tocada; la calidad del tono varia en función de cómo ha sido construida la cavidad de resonancia.
- La voz, esto es, la voz humana es un instrumento en si mismo. Un cantante genera sonidos cuando el flujo de aire de sus pulmones hace vibrar las cuerdas vocales. La frecuencia es controlada por la tensión de las cuerdas vocales y la calidad del tono por la forma del tracto vocal; un amplio rango de sonidos pueden ser creados.
- Los instrumentos electrónicos generan sonido por medios electrónicos. Ellos imitan otros instrumentos en su diseño, especialmente teclados.
- Los instrumentos de teclado son instrumentos de viento (órgano), cuerda (clavicordio), percusión (piano) o electrónicos (sintetizador) que son tocados usando un teclado. Cada tecla genera uno o más sonidos; muchos instrumentos de teclado tienen otros medios (pedales en el caso del piano, paradas en el caso del órgano) para alterar esos sonidos.
Existen muchas divisones alternativas y subdivisiones de instrumentos. Para aprender sobre un instrumento específico, consulte la lista de instrumentos musicales.
Todas las clases de instrumentos, salvo la electrónica se mencionan en fuentes antiguas, como las inscripciones egipcias y la biblia. El cuerpo humano, generando sonidos vocales y percusivos fue probablemente el primer instrumento o quizas uso instrumentos de percusión, tales como piedras y troncos huecos. Flautas de hueso de treinta mil años de antigüedad han sido encontradas en excavaciones arqueológicas.
