IRQ es la contracción de la frase inglesa "Interrupt ReQuest", que en español significa "Solicitud de Interrupción".

Desde su instalación, a cada dispositivo del hardware le es asignada una Línea IRQ, la cual será activada por el dispositivo cuando éste deba ejecutar una transferencia de datos.

En una tarjeta-madre ATX se dispone de hasta 16 Líneas IRQ, numeradas desde el 00 hasta el 15. Cuando varios dispositivos activan simultáneamente sus líneas IRQ, el kernel del sistema operativo arbitrará la disponibilidad del bus de datos, dando prioridad a las líneas IRQ de número más alto. Así se decide cuál dispositivo podrá utilizar el bus, y en qué momento, evitándose así conflictos de tranferencias. h@w

En procesadores x86, también se denomina de la misma forma (o como interrupción de software) a las interrupciones causadas por software, que también se llaman traps o excepciones.