Como poeta escribió tanto obras serias (odas y epístolas) como satíricas, si bien fue en el teatro donde alcanzó sus mayores logros. Moratín se orientó hacia la comedia, entrando de lleno en los temas domésticos y sociales con un interés ejemplarizante. A pesar de todo, su actividad teatral se reduce a cinco obras: El viejo y la niña, La mojigata, El barón, La comedia nueva o el café y, la más conocida de todas, El sí de las niñas. También tradujo a Molière y fue el primero en verter al castellano el Hamlet de Shakespeare. Por último, no debemos olvidar el papel que como ensayista y antólogo desempeñó en su obra Orígenes del teatro español.

Como ya se ha dicho, su producción más conocida es El sí de las niñas. En ella Moratín trata un problema muy de la época: el de los matrimonios de conveniencia, que imponían muchos padres a sus hijos. El argumento es el siguiente:

La joven doña Francisca (Paquita), que ha sido educada en un convento de monjas de Guadalajara, es destinada por su madre, doña Irene, para esposa del anciano don Diego. La joven, a su vez, está enamorada de don Carlos, un militar que es sobrino de don Diego. La acción transcurre en una posada de Alcalá de Henares a la que acude don Carlos para impedir la boda de su amada sin saber que es la prometida de su propio tío. Cuando logra enterarse del propósito de éste, don Carlos renuncia a su amor, pero el bondadoso anciano comprende que los jóvenes se aman y es él quien generosamente se sacrifica, bendiciendo la unión de doña Francisca y don Carlos, contra los deseos de la autoritaria doña Irene.

Como se puede intuir por este resumen, la comedia se ajusta a la regla neoclásica de las tres unidades: la obra desarrolla una sola historia (acción), ésta ocurre en un único escenario (lugar) y durante un solo día (tiempo).