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Al principio del siglo XIX, la lira aún no existía, ya que el valor del kurus (o piastra) le permitía ser la unidad monetaria principal, y el para era una subunidad. Entonces, el kurus era una moneda de plata de gran tamaño, pero para finales del siglo XIX, ya era una pequeña moneda de plata que equivalía a 1/100 de la lira de oro.
Con la primera guerra mundial, Turquía abandonó el patrón oro, y la lira de oro pasó a valer unas 9 liras en papel moneda al principio de los años 1920.
La nueva república turca reemplazó las liras de papel moneda del imperio otomano por monedas de plata de tamaño medio. Los billetes de liras fueron introducidos con valores de 1, 5, 10, 50, 100, 500 y 1000 liras. Todos los billetes llevaban el retrato de Mustafa Kemal Ataturk.
Después de la muerte de Ataturk en 1938, los nuevos billetes llevaron el retrato del presidente Ismet Inonu. Ataturk volvió a aparecer en una serie de billetes en los primeros años 1950.
La inflación crónica que tuvo lugar a partir de finales de los años 1970 produjo una devaluación progresiva de la moneda turca:
En los últimos años, la lira turca se ha estabilizado e incluso ha subido frente al dólar y al euro. En febrero de 2004, el cambio es de aproximadamente 1.300.000 liras por 1 dólar estadounidense.
En todos los billetes y monedas aparece un retrato de Ataturk. El diseño del reverso varía. Entre los billetes y monedas actuales se encuentran:
Monedas