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| Vista del centro de Montreal con la torre más alta de la ciudad (1000 de la Gauchetière), la catedral María Reina del Mundo y 1250 René-Lévesque |
Montreal (del francés Montréal) es la ciudad más grande de la provincia de Quebec. Se ubica en la Isla de Montreal, donde se intersectan el Río San Lorenzo y el Río Ottawa. La isla divide al San Lorenzo entre el canal principal y la Rivière des Prairies. La ciudad incluye también 74 islas vecinas como la Isla de las Monjas, la Isla Bizard, la Isla Santa Elena y la Isla de Nuestra Señora. Más de 3'511,800 personas viven en su área metropolitana, lo que la convierte en la ciudad francófona más grande del mundo después de París.
La ciudad ocupa una área de 482,84 km2 y se encuentra a 45°30N, 73°30W, en el uso horario del este de Canadá (UTC-5). Anteriormente era la ciudad más grande del país pero ahora ocupa el segundo lugar después de Toronto. Es un centro importante de negocios, industria y cultura. Muchas personas en Montreal hablan tanto el inglés como el francés.
En cuanto a transportes Montreal es una ciudad portuaria importante donsde se trasborda una gran cantidad de cereales, azúcar, petróleo, maquinaria y bienes de consumo. También se conecta por medio del ferrocarril al resto del país y se sirve de dos aeropuertos internacionales: el Pierre Elliott Trudeau (que sirve todo el tráfico pasajero) y Mirabel. A nivel interno tiene un complejo sistema de autobuses y un sistema de transporte subterráneo que fue inaugurado en 1966 para servir a la exposición mundial que tuvo lugar el año siguiente.
Las principales industrias montrealenses incluyen la farmacéutica, de textiles, electrónica, tecnología de trasportes, impresión y tabacalera. El centro de la ciudad yace al pie del Mont Royal, origen del nombre de la ciudad y en cuya cumbre se ubica un famoso parque citadino. Al sureste se encuentra el centro histórico (Vieux Montreal) que reúne atracciones tales como el Viejo Puerto, la plaza Jacques-Cartier, el Palacio del Ayuntamiento, la Plaza de las Armas y la Basílica de Nuestra Señora.
El primer cuadro contiene muchos rascacielos como 1000 de La Gauchetière, 1250 René-Lévesque y la Plaza Ville-Marie de Ioeh Ming Pei. Esta torre cruciforme de oficinas inaugurada en 1962 se alza sobre el núcleo de la ciudad subterránea, un complejo arquitectónico por debajo de la superficie y con acceso a centenares de comercios, restaurantes, oficinas, negocios y terminales de transporte.
Montreal es un gran centro cultural canadiense y quebequense. Goza de un Museo de las Bellas Artes, un Museo de Arte Contemporáneo y una variedad de museos de historia (como el McCord y el Pointe-à-Callière), de artesanía y de especialidades. El complejo de la Plaza de las Artes aloja el Museo de Arte Contemporáneo, varios teatros, la Ópera de Montreal y la Orquesta Sinfónica. El complejo olímpico al este de la ciudad incluye un moderno museo ecológico (le Biodome), un insectario y el segundo jardín botánico del mundo.
La ciudad es famosa también por sus iglesias, de las cuales las más conocidas son la Catedral María Reina del Mundo, la Basílica de Nuestra Señora, la de Nuestra Señora del Buen Socorro (la iglesia de los marineros) y el Oratorio San José. Esta última es la iglesia más grande de Canadá y su cúpula es la más grande del mundo después de la Basílica de San Pedro en Roma.
Montreal tiene una de las poblaciones estudiantiles más importantes de América del Norte debido a sus cuatro universidades urbanas: la Universidad de Montreal, la Universidad de Quebec en Montreal, la Universidad Concordia y la Universidad McGill.
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Montreal recibió la Exposición Mundial en 1967 y los Juegos Olímpicos de 1976. El Estadio Olímpico tiene la torre inclinada más alta del mundo y es la sede del equipo de béisbol Expos de Montreal. En el 2006 recibirá los Juegos Gays gracias al apoyo de la ciudadanía, pues Montreal cuenta con el barrio homosexual más grande de América del Norte.
Una fortaleza índigena, Hochelaga, se ubicaba en la isla cuando Jacques Cartier la visitó en 1535. Samuel de Champlain la visitó otra vez en 1603 pero los franceses no la colonizaron hasta 1642, cuando un grupo de curas, monjas y colonos bajo Paul Chomedey de Maisonneuve fundaron el pueblo de Ville-Marie. El pueblo creció hasta ser un centro importante del negocio de pieles. Era la punta de lanza para la exploración francesa del interior por gente como Louis Joliet, Robert Cavelier de La Salle, La Vérendrye y Duluth. La ciudad fue fortificada en 1725 y fue posesión francesa hasta 1760, cuando Vaudreuil de Cavagnal la rindió al ejército británico al mando de Geoffrey Amherst.
El crecimiento de la ciudad fue estimulado por la apertura del Canal de Lachine, que permitió a los barcos de pasar las innavegables Cataratas de Lachine al sur de la isla. Montreal fue la capital de la Provincia de Canadá de 1844 a 1849. La compañía ferroviaria Pacific Canadian fue fundada aquí en 1880.
El 1 de enero de 2002 la Isla de Montreal (residencia de 1,8 millones de personas) y los suburbios que formaban parte de la Comunidad Urbana de Montreal fueron fusionados en una nueva megaciudad que se dividió en varios barrios.Historia