El formato MP3 se convierte en estándar y es utilizado para streaming de audio, compresión de audio de alta calidad, y demás, gracias a la posibilidad de ajustar la calidad de la compresión, proporcional al tamaño por segundo (bitrate), y por tanto el tamaño final del archivo, que podía llegar a ocupar 12 e incluso 15 veces menos que el archivo original sin comprimir.

Es el primer formato de compresión de audio popularizado gracias a Internet, ya que cuando la banda ancha no estaba disponible para el gran público, hizo posible el intercambio de ficheros musicales, lo que hizo florecer una nueva vía para la copia ilegal de contenido protegido. Esto derivó en procesos judiciales contra empresas que daban pie al intercambio ilegal de música mediante P2P, como Napster y AudioGalaxy.

Se desarrollan reproductores autónomos, portátiles o integrado en cadenas musicales (estéreos), lo que lanza el formato MP3 más allá del mundo de la informática.