MS-DOS es un sistema operativo originalmente creado para computadoras de la familia IBM PC utilizadoras de los procesadores Intel 8086/8088 de 16 bits.

Este sistema operativo no usaba ninguna interfaz gráfica ni ratón. No tenía tecnologia Plug-and-play. Todo debía ser configurado manualmente.

No era ni multiusuario ni multitarea. No podía trabajar con discos duros muy grandes. Tenia un límite de 1 MegaByte de memoria RAM, impuesto por la arquitectura del procesador 8086 pues era toda la memoria que podía manejar. Por motivos de compatibilidad, pese a la introducción en el mercado de procesadores capaces de direccionar más memoria (80286 y siguientes), esta limitación básica se mantuvo, si bien se desarrollaron algunos mecanismos un tanto artificiales para manejar la memoria adicional de manera indirecta, denominándose ésta memoria extendida.

Por este motivo, aun cuando surgieron procesadores Intel de 32 bits -- como el 80386, 80486 y otros -- MS-DOS continuó con las mismas limitaciones que tenia en los procesadores de 16bits, no pudiendo utilizar plenamente los recursos más modernos disponibles en el hardware.

MS DOS ha sido sustituido por la familia de sistemas Windows de Microsoft.

MS DOS no fue un producto creado originalmente por Microsoft, fue comprado con el nombre de QDOS (Quick and Dirty Operating System) a una compañía de software de Seattle y luego modificado y vendido por ellos, en primer lugar a IBM.