Etm. del latín (mundus,i), para los romanos era todo aquello que alcanzaban a ver, el mundo, el firmamento, el cielo; por extensión: las joyas, el ajuar femenino; derivando en adjetivo con el significado de limpio (el cielo era sinónimo de transparencia).

Del primer significado deriva en castellano: mundano, mundial etc., del segundo: mondadientes, inmundo etc.

Las expresiones "primer mundo", "segundo mundo" y "tercer mundo" se emplean para expresar distintos modelos de países. Originalmente, el "primer mundo" consistía en los países capitalistas, el "segundo mundo" eran los países con economías centralmente planificadas (URSS, Europa del Este y China) y el tercer mundo los países que mantenían una sociedad tribal. Actualmente, casi no se emplea el término "segundo mundo", mientras que el "primer mundo" consiste en los países desarrollados y ricos y el "tercer mundo" consiste en los países en vías de desarrollo. Se ha adoptado el término "cuarto mundo" para referirse a las regiones y barrios más deprimidos de un país considerado del primer mundo.

Véase también: el "mundo" de Tolkien.

Sinónimos: Universo, Cosmos, La Tierra, Globo terráqueo, Continente