La navegación aérea es el conjunto de técnicas y procedimientos que permiten conducir eficientemente una aeronave a su lugar de destino, asegurando la integridad de los tripulantes y pasajeros y de los que están en tierra. La navegación aérea se basa en la observación del cielo y el terreno y en los datos aportados por los instrumentos de vuelo.
Existen varios métodos básicos que los pilotos combinan para navegar eficazmente:
- Navegación observada: se basa en la observación directa por parte del piloto de las referencias necesarias en el terreno para conocer la posición de la aeronave.
- Navegación a estima: el piloto estima la posición actual, conocidas la dirección y la la velocidad respecto al terreno.
- Radionavegación o navegación asistida por instrumentos: se basa en la información proporcionada por los instrumentos de vuelo a bordo. Hay instrumentos autónomos, receptores de señales de estaciones terrestres, o de satélites (GPS).
- Otros métodos: navegación aérea astronómica.
Dependiendo de las condiciones mínimas de visibilidad, distancia a las nubes, y del tipo de espacio aéreo atravesado existen dos conjuntos de reglas de obligado cumplimiento: las reglas de vuelo visual (sólo bajo buenas condiciones) y las reglas de vuelo por instrumentos (bajo buenas o malas condiciones).
El elemento responsable en tierra de la navegación aérea es el control de tráfico aéreo, apoyado en la información proporcionada por los pilotos y por los sistemas de radar.
Véase también: Aeronáutica, Aviación.
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