Nivel del modelo OSI que establece y mantiene circuitos de conexión virtuales entre sistemas, es el encargado de la conmutación de paquetes y de transmitir los datos por toda la red.
Se encarga de que los paquetes que salen del transmisor lleguen a su destino final aunque el emisor y el receptor no estén adyacentes, es decir permite el encaminamiento de tramas.
Tiene ciertas misiones
- Asignación de direcciones de red únicas
- Interconexión de subredes distintas
- Encaminamiento de paquetes
- Control de gestión
