Evolución del concepto de Civilización Occidental
Hasta el Siglo XVII, los europeos consideraban la Historia Universal en términos europeocéntricos. Cuando Cristóbal Celarius dividió la Historia, inventó tres eras (Antigüedad, Edad Media y Tiempos Modernos), separadas por hitos propios de la historia europea. Sin embargo, el estudio progresivo de las historias de otras culturas hizo difícil encajar este modelo en esas respectivas historias, por lo que esta clasificación de las épocas históricas sobrevivió sólo con fines didácticos.
En el Siglo XVIII, Gobineau distinguía ocho civilizaciones en la Historia, incluyendo a la Civilización Occidental. El predominio de Occidente sobre el resto del mundo en el Siglo XIX, merced a la diplomacia de las cañoneras, hizo olvidar temporalmente esta concepción atomística de la Historia, hasta que la crisis de confianza experimentada por el mundo occidental después de la Primera Guerra Mundial trajo de nuevo el problema a colación. Para esa época estaba claro que Estados Unidos era una potencia de primer orden a la par que las potencias europeas, por lo que la noción de Occidente (para referirse a la Europa occidental y cristiana) era insuficiente.
En este ambiente fue publicado el libro La decadencia de Occidente, de Oswald Spengler, en el que éste concibe las civilizaciones como entes cerrados que nacen, crecen, luchan por la supervivencia y mueren, distinguiendo claramente al mundo occidental del mundo helénico. Estas ideas serán morigeradas y perfeccionadas por Arnold J. Toynbee en su magno tratado Estudio de la Historia, en donde conceptualiza a Occidente como una civilización cristiana con su época de esplendor en la Edad Media. En la década de 1990, la concepción toynbeana de un Occidente más o menos cerrado y unido por una tradición cultural cristiana y europea, es reasumida por Samuel Hundington, a la luz del choque de Estados Unidos con el resto del mundo, y adquirirá una nueva popularidad después de los ataques terroristas provocados por los talibanes (la tesis del "choque de civilizaciones").
Principales hechos de la Historia de Occidente
En su acepción restringida, podemos enunciar:
- Surgimiento después de la caída del Imperio Romano, gracias a la labor cultural de los monjes de Irlanda, y a la obra organizacional de la Iglesia Católica, todo lo cual lleva a la creación del feudalismo (véase San Patricio, San Columba, León I el Magno, San Benito de Nursia).
- Surgimiento y destrucción del Imperio Carolingio, como un abortado intento de reconstruir el Imperio Romano (véase Pipino el Breve, Carlomagno y Tratado de Verdún).
- Surgimiento del Sacro Imperio Romano Germánico, por una parte (962) y de la República Cristiana por la otra (con el Papa Gregorio VII), y confrontación de ambos colosos (véase vikingos, magiares, Otón I el Grande, y Querella de las Investiduras).
- Aparición del Arte Románico primero, y del Arte Gótico después.
- Surgimiento de la burguesía como clase social dedicada al comercio y la industria, lo que (entre otras cosas) en el paso de los siglos XIV a XVI hace saltar el Feudalismo en pedazos.
- Fortalecimiento de los Estados Nacionales (Inglaterra, Escocia, Francia, España, Polonia). Véase Felipe IV el Hermoso, Luis XI, Enrique VII de Inglaterra.
- El Renacimiento, como resurrección del antiguo espíritu grecolatino en el mundo occidental (se llama Renacimiento porque se le llegará a ver como una continuación de aquella tradicíón, como rechazo a la tradición del cristianismo propia del mundo feudal). Véase Leonardo da Vinci, Miguel Ángel, Rafael).
- Exploraciones geográficas, que descubren para los europeos todo el resto del mundo. Paralelamente los españoles conquistan América (véase Enrique el Navegante, Cristóbal Colón, Vasco de Gama, Hernán Cortés y Francisco Pizarro).
- La Reforma hace saltar la unidad de la Iglesia Católica en pedazos (véase Martín Lutero, Enrique VIII, Anglicanismo, Calvinismo).
- Comienzos de la Ciencia Moderna (véase Galileo Galilei, Andrés Vesalio, William Harvey).
- Aparición del Absolutismo, como sistema político desde los siglos XVI a XVIII. Véase Luis XIV, Isabel I de Inglaterra, Felipe II de España.
- Aparición de la Democracia y el Industrialismo en la Inglaterra del Siglo XVII.
- La Revolución Francesa, como reacción contra el Absolutismo. En ella se imponen los ideales de libertad, igualdad y fraternidad, y surge por primera vez la conscripción en masa. El sueño terminará de momento con el Imperio Napoleónico. Véase Luis XVI, Maximiliano Robespierre, Napoleón Bonaparte.
- La Independencia de Latinoamérica, destruye el Imperio Español e instala una serie de repúblicas oligárquicas en América.
- Surgimiento de los imperios coloniales del Siglo XIX, y conquista o sometimiento de Asia y Africa. Expansión de los Estados Unidos contra México y los pieles rojas, e incremento de su influencia en América (véase Doctrina Monroe, Gran Garrote).
- Primera Guerra Mundial y Segunda Guerra Mundial.
- El mundo bipolar, dividido entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
