Una onda es una perturbación que se propaga a través del espacio y transporta energía. Matemáticamente diremos que una función cualquiera de la posición y el tiempo es una onda si verifica la Ecuación de Ondas:
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Donde v es la velocidad de propagación de la onda.
Por ejemplo ciertas perturbaciones de la presión en un fluido que llamamos sonido, verifican la ecuación anterior.
Las ondas se dividen en función de su naturaleza en mecánicas, y electromagnéticas.
Las ondas electromagnéticas se propagan por el espacio sin necesidad de un medio, pudiendo, por tanto, propagarse en el vacio.
Las ondas mecánicas necesitan un médio (sólido, líquido o gaseoso) para propagarse. En este caso, las partículas del medio oscilan alrededor de un punto fijo sin desplazarse, sin que haya transporte de la materia que constituye el medio; como en el caso de una alfombra o un látigo cuyo extremo se sacude, la alfombra no se desplaza, sin embargo una onda se propaga a su través.
Clasificación, según el tipo de movimiento.
- Onda longitudinal: Aquella en la que el movimiento de oscilación es paralelo a la dirección de propagación de la onda, como en el caso del sonido.
- Onda transversal: Aquella en la que el movimiento de oscilación es perpendicular a la dirección de propagación de la onda, como las ondas electromagnéticas, o las olas del mar.
Propiedades características.
- Longitud de onda. Es la distancia entre dos puntos que ocupan la misma posición.
- Frecuencia: Es el número de veces que un punto pasa por una determinada posición en un lapso de 1 segundo.
- Amplitud. Es la mitad del desplazamiento máximo. Representa la cantidad de energía que transporta la onda, siendo su magnitud, la de la variable estudiada; así en el caso del sonido, será presión acústica, en el caso de las olas será su altura, etc.
Fenómenos ondulatorios.
- Reflexión - Ocurre cuando una onda, al encontrase con un nuevo medio que no puede atravesar, cambia de dirección.
- Refracción - Ocurre cuando una onda cambia de dirección al entrar en un nuevo medio en el que viaja a distinta velocidad.
- Difracción - Ocurre cuando una onda al topar con el borde de un obstáculo deja de ir en línea recta para rodearlo.
- Interferencia - Ocurre cuando dos ondas se combinan al encontrase en el mismo punto del espacio.
- Efecto Doppler - Efecto debido al movimiento relativo entre la fuente emisora de las ondas y el receptor de las mismas.
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