Usamah bin-Muhammad bin-Awad bin-Ladin (10 de marzo o 30 de julio, 1957), más conocido en Occidente como Osama bin Laden (أسامة بن لادن), Usama bin Ladin u Osama ben Laden. Millonario saudí, supuesto cerebro detrás de los numerosos ataques terroristas en contra de los Estados Unidos y otras potencias Occidentales, incluyendo el ataque con bomba al Centro Mundial de Comercio en la ciudad de Nueva York en 1993, el ataque suicida con bomba al buque de guerra estadounidense USS Cole en las costas de Yemén, y los ataques del 11 de septiembre de 2001 al Centro Mundial de Comercio en Nueva York y al Pentágono.

Bin Laden, nacido en Riad, Arabia Saudita, fue el decimoséptimo hijo (entre más de 50) de Mohammad bin Laden, uno de los empresarios de la construcción más ricos de Arabia Saudita. Cuando su padre murió en un accidente en helicóptero en 1968, su enorme imperio industrial, el Grupo Binladin, pasó a manos de sus hijos.

Poco después de que la Unión Soviética invadiera Afganistán el 26 de diciembre de 1979, bin Laden, como miles de otros musulmanes a través del mundo, se unió a la resistencia afgana. Después del retiro de los soviéticos en 1989, bin Laden regresó a su país como un héroe, pero su objeción a la precencia de tropas estadounidenses en Arabia Saudita durante la guerra del Golfo pérsico le llevó a una creciente desavenencia con los líderes de su país. Se cree que hacia 1993 ya había formado una red terrorista conocida como al-Qaida (en árabe: "la Base"), la cual consistía, en gran medida, en militantes musulmanes que bin Laden había conocido en Afganistán, como su lugarteniente, Aymán al-Zawahirí. Aquel grupo financió y organizó varios ataques por todo el mundo, incluyendo la detonación de coches bomba contra blancos estadounidenses en Arabia Saudita en 1996, el asesinato de turistas en Egipto en 1997, y los ataques con bomba simultaneos a las embajadas estadounidenses en Nairobi, Kenia y en Dar es Salaam, Tanzania en 1998, los cuales terminaron con la vida de casi 300 personas.

En 1994, luego de que el gobierno saudí confiscara su pasaporte después de acusarlo de subversión, bin Laden huyó a Sudán, donde organizó campos de entrenamiento terroristas y de donde fue finalmente expulsado en 1996. Luego regresó a Afganistán, donde recibió protección de los Talibán, la milicia gobernante.

En 1996-1998 bin Laden emitió una serie de fatwas (en árabe: "decretos religiosos") declarando una guerra santa contra los Estados Unidos, del cual acusó, entre otras cosas, de saquear los recursos naturales del mundo musulmán y de ayudar e incitar a los enemigos del Islam. Al parecer la meta de bin Laden era involucrar a los Estados Unidos en un guerra a gran escala en el mundo musulmán, que terminaría con los gobiernos musulmanes moderados y restablecería el califato (i.e., un único Estado musulmán). Con este fin, al-Qaida, y con la ayuda de la considerable riqueza de bin Laden, entrenó y equipó a terroristas. Tuvo miles de seguidores por todo el mundo, en lugares tan diversos como Arabia Saudita, Yemen, Libia, Bosnia, Chechenia, y las Filipinas.

Luego de los ataques del 11 de septiembre, Estados Unidos encabezó una coalición, a fines de 2001, que derrocó a los talibanes y sumió a bin Laden en la clandestinidad. Se cree que bin Laden se esconde en las montañas afganas cercanas a la frontera con Pakistán. El gobierno estadounidense ha ofrecido hasta $25 millones de dólares por información sobre su paradero. Mientras, bin Laden, desde la clandestinidad, ha negado estar involucrado en los ataques del 11 de septiembre, aunque ha dicho apoyarlos abiertamente.