Desde 375 los ostrogodos fueron sometidos a los hunos hasta la muerte de Atila ocurrida en 453 cuando recobraron su independencia y se establecieron como un pueblo federado de Roma. Eventualmente se les unieron otros godos que habían huído de sus tierras a la llegada de las huestes de Atila. En el 474 fue elegido rey Teodorico quien es el más conocido de los monarcas ostrogodos. Hubieron varios períodos de guerras y treguas entre él y el emperador bizantino Zenón. En 488 Teodorico inviadió a Italia y en 490 derrotó y dió muerte a Odoacro, rey de los hérulos en Adda.

Trasu su muerte en el 526, la situación se volvió tan violenta, que en el 535 el emperazor bizantino Justiniano I envió a su general Belisario en contra de los ejercitos ostrogodos en Italia. La superioridad del ejercito bizantino fue la clave para el exterminio y el aplastamiento de la resistencia ostrogoda.