Aunque el término OVNI es muy amplio y se aplica a cualquier cosa desconocida que se desplace por el espacio, popularmente se usa para referirse a algún tipo de nave tripulada de origen extraterrestre, lo que paradójicamente le convierte en un objeto identificado.

Si bien la historia del fenómeno OVNI es tan antigua como la Humanidad, en los tiempos modernos se dice que comienza la explosión mediática del tema en junio de 1947, cuando el piloto privado Kenneth Arnold declara haber visto una serie de nueve objetos con forma de plato invertido volando a la par que su avioneta, sobre el cielo de Washington. Pocos días después se produjo el conocido como "incidente Roswell", donde supuestamente una nave tripulada por humanoides se estrelló cerca de una base militar estadounidense. El gobierno desmintió cualquier intervención extraterrestre en el asunto, y los restos encontrados se definieron como parte de "ciertos experimentos militares secretos".

Desde entonces hasta nuestros días, el asunto se debate entre la credulidad de millones de supuestos testigos y el escepticismo de la ciencia, que una y otra vez solicita pruebas que demuestren la irrefutabilidad del fenómeno. Lamentablemente, hasta el dia de hoy esas pruebas no se han aportado, o no han sido sino fraudes y/o malinterpretaciones.