Los parásitos pueden ser seres vivos de muchos tipos diferentes, como virus, bacterias, hongos, protozoos, helmintos, artrópodos, algas, y plantas superiores.

En el sentido estricto de la definición, un feto (en particular en los mamíferos) en el útero de su madre puede ser considerado un parásito.

La ciencia que estudia los parásitos es la parasitología