Escritora bisexual, muchas de sus novelas incluyen referencias homosexuales y su novela Carol, rechazada por sus editores por su temática lesbiana, fue publicada bajo el pseudónimo Claire Morgan en 1953, vendiendo cerca de un millón de ejemplares. Nacida en Fort Worth, Texas, pasó la mayor parte de su vida en Francia y Suiza, y fue muy apreciada en Europa en conparación con su propio país, donde no tuvo tanto éxito.

Tom Ripley se convirtió en el más popular de sus personajes. Ladrón bisexual de ambigua moralidad y asesino ocasional, fue introducido en El talento de Mr. Ripley. Ésta fue llevada al cine por René Clément en 1960 como A pleno sol (Plein Soleil), protagonizada por Alain Delon. Otra versión más reciente fue adaptada con su título original en 1999 por Anthony Minghella, protagonizada por Matt Damon, Gwyneth Paltrow, Jude Law y Cate Blanchett. Otra de sus novelas, El juego de Ripley, inspiró a Wim Wenders en el largometraje de 1977, El amigo americano y otra versión más reciente, El juego de Ripley, de Liliana Cavani, protagonizada por John Malkovich en el papel de Tom Ripley. Patricia Highsmith murió en Locarno, Suiza.

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