En Electricidad, y para corriente continua (CC), la potencia eléctrica instantánea desarrollada por un dispositivo de dos terminales, es el producto de la diferencia de potencial entre los terminales y la corriente que pasa a través del dispositivo.
Esto es,
donde I es el valor instantáneo o el promedio de la corriente y V es el valor instantáneo o el voltaje promedio. Si I está en amperio y V en voltios P estará en vatios.
En caso de corriente alterna (CA) sinusoidal, el promedio de potencia eléctrica desarrolla por un dispositivo de dos terminales es una función de los valores cuadráticos medio o eficaces de la diferencia de potencial entre los terminales y la corriente que pasa a través del dispositivo.
Esto es,
donde I es el valor eficaz de la intensidad de corriente alterna sinusoidal, V el valor eficaz de la tensión sinusoidal y φ es el ángulo de fase ó desfasaje entre la tensión y la corriente. Al término cos φ se le denomina Factor de potencia.
Si I está en amperios y V en voltios P estará en vatios. A este valor también se le llama potencia activa.
Si no se incluye el término que habría que contemplar, debido a que la corriente y el voltaje estan desfasados entre si, obtenemos el valor de lo que se denomina potencia aparente ó teórica, que se expresa en voltamperios (VA) , .
Existe también en CA otra potencia, es la llamada potencia reactiva que es igual a:
La potencia reactiva tiene un valor medio nulo, por lo que no produce trabajo útil, por lo que se dice que es una potencia devatada (no produce vatios activos) y se mide en vatios reactivos (VAR).
En la industria eléctrica se procura que todas las instalaciones tengan un factor de potencia (cos φ)máximo, con lo cual sen φ será mínimo y por tanto la potencia reactiva o no útil será también mínima.
Ver: Potencia
