Segun la clasificación OSI, la comunicación de varios dispositivos ETD se puede estudiar dividiéndola en 7 niveles, que son expuestos desde su nivel más alto hasta el más bajo:

Otra clasificación, más práctica y la apropiada para TCP IP, podría ser esta:

Los protocolos de cada capa tienen una interfaz bien definida y solo poseen conocimiento de las capas directamente inferiores. Esta división de los protocolos ofrece abstracción tanto de los mecanismos de bajo nivel responsables por la transmisión de datos sobre de las informaciones intercambiadas. Así, por ejemplo, un navegador web (HTTP, capa 7) puede utilizar una conexión Ethernet o PPP (capa 2) pare acceder a la Internet, sin que sea necesario cualquier tratamiento para los protocolos deste nivel mas bajo. De la misma forma, un router solo necesita de las informaciones del nivel de red para enrutar paquetes, sin que importe si los datos en tránsito pertenecen a una imagen para un navegador web, un archivo transferido vía FTP o un mensaje de correo electrónico.

Ejemplos de Protocolos

• Capa 1: Nivel físico
  • Cable_coaxial
  • Cable_de_fibra_óptica
  • Cable_de_par_trenzado
  • Microondas
  • Radio
  • Palomas
  • RS-232

• Capa 2: Nivel de enlace de datos
  • Ethernet, Fast Ethernet, Gigabit Ethernet
  • Token Ring
  • FDDI
  • ATM
  • HDLC

• Capa 3: Nivel de red
  • ARP, RARP
  • IP (IPv4, IPv6)
  • X.25
  • ICMP
  • IGMP
  • NetBEUI
  • IPX
  • Appletalk

• Capa 4: Nivel de transporte
  • TCP
  • UDP
  • SPX

• Capa 5: Nivel de sesión
  • NetBIOS
  • RPC
  • SSL

• Capa 6: Nivel de presentación
  • ASN.1

• Capa 7: Nivel de aplicación
  • SNMP
  • SMTP
  • FTP
  • SSH
  • HTTP
  • SMB/CIFS
  • NFS
  • Telnet
  • IRC
  • ICQ
  • POP3
  • IMAP