La luz es una forma de radiación electromagnética. El estudio teórico de la radiación electromagnética se denomina electrodinámica y es un subcampo del electromagnetismo.

Cuando un alambre o cualquier objeto conductor, tal como una antena, conduce corriente alterna, la radiación electromagnética se propaga en la misma frecuencia que la corriente.

Dependiendo de las circunstancias, la radiación se puede comportar como ondas o como partículas.

Como onda, se caracteriza por una velocidad (así la velocidad de la luz), una longitud de onda y una frecuencia.

Cuando se considera como partículas, estas toman el nombre de fotones, y cada una tiene una energía relativa a la frecuencia de la onda, dada por la relación de Planck: E = h f, donde E es la energía del fotón, h es la Constante de Planck y f es la frecuencia de la onda.

Generalmente, la radiación electromagnética se clasifica por la longitud de onda en: radio, microonda, luz visible, rayos X y rayos gamma. Los detalles de esta clasificación están contenidos en el artículo sobre espectro electromagnético.

Los efectos de la radiación dependen de la cantidad de energía que la misma transporte. Altas energías se corresponden con altas frecuencias y pequeñas longitudes de onda y viceversa.

Mucha información acerca de las propiedades físicas de un objeto se pueden obtener de su espectro electromagnético, este puede ser el espectro de la luz emitida desde el objeto o emitida a través de el. Esto es la espectroscopia y se usa ampliamente en astrofísica.

Por ejemplo, muchos átomos de hidrógeno emiten ondas de radio, las cuales tiene una longitud de onda de 21,12cm.

Cuando una radiación electromagnética pasa a través de un conductor eléctrico, fluye corriente en el conductor. Este efecto se usa en las antenas.

La radiación electromagnética puede tambien hacer oscilar a ciertas moléculas y producir su calentamiento, este efecto tiene aplicación en los hornos de microondas