Al ser expuesto al alguna fuente de calor radiante el eje comienza a girar.El torque o fuerza que generan las micas es exageradamente pequeña asi es que el eje debe estar muy bien balanceado.

Crookes quería saber si la luz al chocar en una superficie ejercía alguna fuerza, asi que penso que la luz rebotaria en los lados mas claros de la mica y el lado negro la absorbería, pero cual fue su sorpresa al notar que su radiòmetro giraba para el lado contario (el lado negro se alejaba del calor).

Al principio se creía que los lados negros se calentaban y fomentaban el giro, pero en las observaciones se notó que el radiòmetro giraba en sentido contario si se enfriaba bruscamente, esto contradecía esa explicación (y muchas otras teorías) ya que el lado claro no podía calentarse y fomentar el giro.

La razón fue determinada por dos grandes científicos: James Clerk Maxwell y Osborne Reynolds, el efecto real ocurre en los bordes de las paletas. Básicamente, en el lado caliente, las moléculas del gas se están moviendo con una velocidad media más alta que los gases en el lado frío. Cuando las moléculas calientes golpean el borde de la paleta, en promedio producirán una fuerza en la paleta que está hacia el lado fresco.Puesto que la velocidad media de las moléculas calientes es mayor que la velocidad media de las moléculas frías, habrá una fuerza en la paleta hacia el lado fresco. A este efecto se le llamó arrastramiento termal.

En posteriores experimentos mas avanzados y con un vacío casi perfecto se logró determinar que la luz si ejerce una fuerza.

Para mas información por favor consulte los sigientes enlaces:

http://www.wundersamessammelsurium.de/Warmes/Lichtmuehle/index.html (en alemán) http://math.ucr.edu/home/baez/physics/General/LightMill/light-mill.html (en inglés)