Comenzó su carrera política a muy temprana edad militando en la oposición al dictador Juan Vicente Gómez. Fue presidente de la República de Venezuela desde febrero a noviembre de 1948, cuando fue derrocado por un golpe de estado militar liderado por Marcos Pérez Jiménez. Vivió exiliado en Cuba y luego en México hasta 1958, cuando regresó a Venezuela, donde vivió hasta su muerte.

Sus novelas reflejan su interés por la vida del campesinado venezolano.

Obra

• El último Solar (1920), editada en ocasiones como Reinaldo Solar.
• La trepadora (1925)
• Doña Bárbara (1929)
• Cantaclaro (1934)
• Canaima (1935)
• Pobre negro (1937)
• El forastero (1942)
• Sobre la misma tierra (1943)
• La brizna de paja en el viento (1952)
• Una posición en la vida (1954)
• El último patriota (1957), premio Nacional de Literatura de Venezuela en 1958.