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Rosetta es una sonda espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) que fue lanzada el 2 de marzo de 2004. La tarea de la sonda será la de orbitar alrededor del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Debido a la elevada velocidad, la sonda Rosetta necesitará del impulso gravitacional provistos por la Tierra y Marte para que de esa manera pueda adquirir el impulso suficiente hasta alcanzar a 67P/Churyumov-Gerasimenko para el año 2014.
La misión comenzó el 2 de marzo de 2004 a las 07:17 hs UTC cuando la sonda fue lanzada con un cohete Ariane 5 desde la base de lanzamiento de Kourou en la Guayana Francesa. El cohete Ariane exitosamente ubicó en una órbita excéntrica (de 200 X 400 km) a la etapa superior y su carga. Cerca de dos horas después, a las 09:14hs UTC la etapa superior se encendió para alcanzar la velocidad de escape necesaria para escapar de la atracción terrestre y entrar en una órbita heliocéntrica. 18 minutos después, la sonda Rosetta fue liberada.
El Centro de Operaciones de la ESA en Darmstadt, Alemania estableció contacto con la sonda a medida que ésta se alejaba de la Tierra a una velocidad relativa de 3,4 km/seg. Por los siguientes 8 meses se controlarán e inspeccionarán todos los sistemas de abordo.
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2 Descenso sobre 67P/Churyumov-Gerasimenko 3 Instrumentos científicos del orbitador 4 Philae, el lander 5 Fuentes 6 Enlaces externos |
La nave pasará tres veces cerca de la Tierra y una vez por Marte para que diez años después logre el encuentro con el cometa. Lejos del Sol Rosetta hibernará por periodos separados completando por un tiempo igual a los 80 meses del total de 115 que durará la misión. La misión sólo recibirá órdenes desde Darmstadt, para las maniobras de corrección orbital y para sus inspecciones de al menos un asteroide que encontrará en su camino.
El primer encuentro planetario de Rosetta será en 2005 cuando se acerque a la Tierra la cual le proveerá del impulso gravitacional necesario para que la sonda tome una trayectoria que le guíe hasta alcanzar Marte dos años más tarde.
En febrero de 2007 Rosetta tendrá su primer encuentro con Marte. El vuelo de reconocimiento la acercará a unos 200 km. de la superficie desde donde realizará observaciones científicas. Después del sobrevuelo sobre Marte, Rosetta se dirigirá a su segundo encuentro con la Tierra en noviembre del mismo año. Ambos encuentros planetarios proporcionarán el impulso orbital necesario para que Rosetta pueda adentrarse en el cinturón de asteroides.
El tercer y último encuentro con la Tierra en noviembre de 2009 enviará a Rosetta hacia la órbita de 67P/Churyumov-Gerasimenko.
A mediados de 2011, cuando esté ubicada a unos 800 millones de kilómetros del Sol, la sonda encenderá su motor principal se encenderá para ubicarla en una trayectoria de intersección con la órbita del cometa. Recién para enero de 2014, Rosetta será activada y se preparará para una fase de acercamiento que durará seis meses.
El objetivo inicial de la Misión Rosetta era el cometa 46P/Wirtanen, pero debido al retraso del lanzamiento original en enero de 2003, Churyumov-Gerasimenko fue seleccionado como el cometa reemplazante.
El cometa fue descubierto en 1969 en el Instituto Astrofísico Almaty en Kazajstán. El cometa fue detectado por el astrónomo Klim Churyumov de la Universidad de Kiev, Ucrania gracias a imágenes captadas por su colega Svetlana Gerasimenko, del Instituto de Astrofísica de Dushanbe, Tayikistán.
En agosto de 2014 Rosetta empezará a acompañar al núcleo del cometa para producir un detallado mapa que permitirá seleccionar un sitio de aterrizaje para Philae, el lander (o módulo de aterrizaje).
Rosetta continuará sus observaciones del núcleo cometario hasta diciembre de 2015 y tendrá un lugar privilegiado de observación cuando el cometa entre en un período de actividad al aproximarse al Sol en su perihelio (octubre de 2015).
Los gases arrojados por 67P/Churyumov-Gerasimenko serán analizados por los instrumentos científicos a bordo de Rosetta permitiéndole examinar la exacta composición química y de esta manera determinar las condiciones existentes hace 4,5 mil millones de años cuando se formó el sistema solar.
Los instrumentos científicos a bordo del orbitador son los siguientes:
El Philae, lander de la misión Rosetta, fue creado con la colaboración liderada por Alemania, Francia e Italia.
Gracias a las imágenes de alta resolución del orbitador, los científicos serán capaces de enviar el lander para aterrizar en el núcleo del cometa. Este procedimiento se realizará a una velocidad de 5km/h permitiéndole al lander anclarse sobre el núcleo, entonces varios instrumentos miniaturizados examinarán la superficie. El lander también lleva una pequeña estación de radio para el experimento CONSERT con el orbitador.
Trayectoria de vuelo
La sonda estará expuesta a una variación de luz solar de factor igual a 40. Como Rosetta viajará más allá de la órbita de Marte dependerá de paneles solares especialmente diseñados por la ESA para poder lidiar con la baja recepción de energía proveniente del Sol.Descenso sobre 67P/Churyumov-Gerasimenko
Churyumov-Gerasimenko es un cometa periódico que se encuentra atrapado en las proximidades del Sol, después de haber sido impulsado por Júpiter.
Philae, con un peso de 100 kg. será soltado a una altura de 1 km. Debido al tenue campo gravitacional del cometa, el lander aterrizará suavemente. Para fijarse a la superficie y evitar rebotar en el aterrizaje, la sonda lanzará dos arpones que permitirán que quede anclada a la superficie. Philae operará por varias semanas y transmitirá los datos a Tierra a través de su orbitador.Instrumentos científicos del orbitador
Philae, el lander
Instrumentos del lander
Fuentes
Enlaces externos