Sólo sirve para acceder en modo terminal, es decir, sin gráficos, pero fue una herramienta muy útil para arreglar fallos a distancia, sin necesidad de estar físicamente en el mismo sitio que la máquina que los tenía. También se usaba para consultar datos a distancia, como datos personales en máquinas accesibles por red, información bibliográfica, etc.

Su mayor problema es de seguridad, ya que todos los nombres de usuario y contraseñas necesarias para entrar en las máquinas viajaban por la red sin cifrar (en ``texto claro''). Esto permite que cualquiera que espíe el tráfico de la red pueda obtener los nombres de usuario y contraseñas, y así acceder él también a todas esas máquinas. Dejó de usarse casi totalmente hace unos años, cuando apareció y se popularizó el SSH, que puede describirse como una versión cifrada de telnet.

Manejo básico de telnet

Para iniciar una sesión con un interprete de comandos de otro computador, puede emplear el comando telnet seguido del nombre de la máquina en la que desea trabajar, por ejemplo si desea conectarse a la máquina purpura.micolegio.edu.co:

telnet purpura.micolegio.edu.co

Fuente

• Guía en dominio público