La pièce « L'alchimiste » de Ben Jonson est jouée pour la première fois.
La ville de Batavia est fondée sur l'île de Java.
Le savant italien Galilée observe les anneaux de Saturne mais ne découvre pas leur nature. Il étudie les taches solaires, découvre, le 7 janvier, les satellites de Jupiter Callisto, Europe, Ganymède et Io et publie ses premières observations stellaires dans « Le messager des étoiles ».
Maximilien de Bavière fonde la Ligue Catholique des princes allemands pour s'opposer à l'Union protestante.