25 mars : La France adopte un plan de rigueur, qui consacre la conversion des socialistes à l'économie de marché.
30 mars : Initiative de défense stratégique ("guerre des étoiles" ou "stars war") IDS.
5 avril : Expulsion de 47 "diplomates" soviétiques de France.
20 mai : Article dans "Science" de douze chercheurs français annonçant la découverte d'un nouveau virus appelé HIV, et responsable du SIDA.
24 mai : Manifestation d'étudiants contre les projets de réforme de l'enseignement supérieur.
3 juin : Manifestation de policiers à Paris après la mort de deux collègues.
16 juin : Lancement par la fusée Ariane du premier satellite européen de communication opérationnel.
29 juin : Loi sur l'égalité des sexes dans le travail.
31 août : Un Boeing sud coréen est abattu par la chasse soviétique (269 morts).
4 septembre : Percée électorale du Front National (FN) lors du premier tour de l'élection municipale partielle de Dreux : 17,6% des voix pour Jean-Pierre Stirbois.
23 novembre : Déploiement des premiers Pershing en Allemagne et au Royaume-Uni.
3 décembre : Arrivée à Paris d'une grande marche contre le racisme (60 000 personnes), banalisation du terme de "Beur" pour décrire la seconde génération maghrébine.
8 décembre : Suspension par les soviétiques des négociations START à Genève.
15 décembre : Retrait des pays du pacte de Varsovie des négociations MBFR de Vienne.
Déclenchement de l'opération "Manta" au Tchad.
Démission de Menachem Begin, premier ministre israélien.
L'entreprise japonaise Sanyo invente le camescope.
L'indépendance de la partie septentrionale de Chypre est proclamée unilatéralement (Turquie).
