La famille des Acanthacées est une famille de plantes dicotylédones qui comprend 2400 espèces réparties en près de 250 genres. Ce sont des plantes herbacées, des arbustes ou rarement des arbres. Ces plantes, parfois grimpantes ou épiphytes, sont répandues dans les régions tempérées à tropicales. On les rencontre principalement en Inde, Malaisie, Afrique, Brésil et Amérique centrale.
On peut citer:
- Le genre Acanthus avec l'acanthe à feuilles molles (Acanthus mollis), plante méditerranéenne dont les feuilles sont très découpées. En architecture, leur forme a inspiré le motif du chapiteau corinthien.
Sont situés dans cette familles les 2 genres, Anomacanthus et Mendoncia, de lianes des régions tropicales (Amérique, Afrique et Madagascar) qui constituaient précédemment les Mendonciacées.
Selon l'Angiosperm Phylogeny Website en ajoutant les différents genres de la famille des Nelsoniacées cette famille compte en fait 3500 espèces en 229 genres.
La classification phylogénétique place cette famille dans l'ordre des Lamiales lui même dans le groupe des Euasterids 1.
