Un accident vasculaire cérébral (AVC), parfois appelé "attaque cérébrale", c'est quand une partie du cerveau est privée de sang.
Cela peut être dû à deux phénomènes :
- la rupture d'une vaisseau sanguin (hémorragie interne, dont les "ruptures d'anévrisme"),
- un caillot de sang vient boucher une artère (ischémie, ou infractus cérébral).
Cinq signes caractéristiques peuvent survenir (pas nécessairement tous) :
- perte de la force d'un bras, d'une jambe, de la moitié de la face ou de la totalité d'un côté du corps (hémiplégie) ; on observe fréquemment une déviation de la bouche, comme si la personne avait une pipe ;
- perte de la sensibilité d'un bras, d'une jambe, de la face ou de tout le côté d'un corps ;
- difficulté soudaine à trouver les mots ou à les exprimer : les phrases ou les mots sont incompréhensibles ;
- trouble soudain de l'équilibre et de la marche, qui peut conduire à la chute ;
- perte soudaine de la vision d'un œil ;
- maux de tête violents et intenses.
Ces signes peuvent avoir une autre cause, par exemple tumeur au cerveau, intoxication, œdème cérébral ou choc sur la tête. Une des caractéristiques des AVC est que ces signes apparaissent de manière soudaine ; cependant, ils sont souvent négligés, minimisés lorsqu'ils sont brefs ; dans certains cas, on peut avoir l'impression que la personne est saoûle. Dans les cas les plus graves, la victime perd conscience (coma).
Quelle que soit la cause de ces signes (accident vasculaire cérébral ou à une autre), il s'agit d'une urgence vitale qui doit être traitée le plus rapidement possible. Il importe donc d'avoir un diagnostique médical immédiat lorsqu'un de ces signe survient, en appelent les urgences médicales (en France, composer le 15 pour avoir le Samu, ou dans l'Union Européenne le 112). Tout retard dans le traitement peut conduire à des séquelles importantes (paralysie) voir au décès.
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