L'acide ribonucléique ou ARN est un polymère similaire à l'ADN, aussi bien en terme structurel qu'en terme fonctionnel (matérialisation et traitement de l'information génétique).
Il y a quatre différences par rapport à l'ADN:
- le sucre désoxyribose est remplacé par un ribose;
- la base thymine est remplacé par un uracile;
- l'ARN est généralement simple brin, sauf chez quelques organismes tels que les rétrovirus, tandis que l'ADN est double brin avec une structure en double hélice;
- l'ARN est court ( 50 à 5000 nucléotides et non pas des millions comme dans l'ADN).
L'uracile est moins couteuse à produire pour les organismes vivants que la thymine, mais se convertit lentement en cytosine. Ce serait pour cette raison que l'ARN a de l'uracile et l'ADN de la thymine : la cellule produit beaucoup d'ARN mais ne le conserve pas, c'est donc le coût de production qui prime sur la stabilité de l'information. A l'inverse, l'ADN doit conserver une information longtemps mais n'est porduit que rarement (lors de la division cellulaire), c'est donc la stabilité qui prime sur le coût.
Dans l'histoire de la vie, certains pensent que l'ARN serait antérieur à l'ADN comme support de l'information génétique, ce qui expliquerait ses fonctions plus étendues et sa généralisation. l'ADN serait apparu plus tard et n'aurait supplanté l'ARN que pour le rôle de stockage à long terme, en raison de sa plus grande stabilité.
l'ARN dans la cellule
L'ARN est utilisé par la cellule pour transmettre l'information à l'extérieur du noyau, puis pour synthétiser des protéines à partir de ces informations.
Dans la cellule, il existe plusieurs types d'ARN:
- l'ARN messager (ARNm) se forme au contact de l'ADN et son rôle consiste à transcrire une séquence d'ADN puis de transporter l'information génétique recueillie du noyau vers le cytoplasme;
- les ARN de transfert (ARNt) servent à "traduire" les codons en acides aminés. Ce sont des molécules qui se placent sur les sites du ribosome où va être lu l'ARN messager. Un ARNt est un brin court qui a un anti-codon sur sa boucle, et un acide aminé attaché à l'autre extrémité et qui sera transferé à la protéine en formation. Il y en a 61 variétés, une pour chaque codon codeur d'acide aminé (les trois autres sont des codons stops);
- l'ARN ribosomal représente 80 % de l'ARN total d'une cellule. Associé à des protéines, il forme le ribosome qui constitue la tête de lecture de l'information génétique transcrite par l'ARN messager.
Voir aussi
- ARN-ribosomial
