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En grammaire, on appelle adjectif un mot qui s'adjoint au nom pour exprimer une qualité (adjectif qualificatif) ou pour permettre à celui-ci d'être actualisé dans une phrase (adjectif déterminatif). L’adjectif se distingue notamment du déterminant par sa distribution dans la phrase.
L'adjectif (qualificatif), quant à lui, remplit la fonction syntaxique d'épithète lorsqu'il détermine une propriété spécifique de l'ensemble qu'il qualifie, souvent le nom. Il est dit attribut lorsqu'il détermine une propriété générique d'un ensemble évoqué par le nom, par l'intermédiaire d'un verbe. Il faut cependant faire attention de ne pas confondre la nature de l'adjectif avec ces fonctions qu'il peut remplir dans la phrase.
Ce qui suit concerne principalement la grammaire française.
Épithète
Il fonctionne normalement avec des noms communs, sa place est variable (antéposé ou postposé au nom). Selon Popin, l'adjectif aurait une fonction descriptive en étant postposé et une fonction évaluative en étant antéposé (ex. : un homme pauvre, un pauvre homme).
Attribut
Lorsque l’adjectif se trouve dans le syntagme verbal du verbe être ou d’un verbe d’état (sembler, paraître, devenir…), la qualification est alors affectée au sujet dans les limites (temporelles, modales) des catégories morphologiques du verbe.Morphologie de l'adjectif
Genre et nombre : comme le nom, l'adjectif est au singulier ou au pluriel mais le nombre ne l'affecte que de façon indirecte (par référence au nom auquel il se rapporte). En revanche le genre peut être féminin ou masculin.
On distingue les adjectifs manifestant l'opposition des genres :