L'aérospatial concerne les techniques de l'aéronautique (la navigation aérienne dans l'atmosphère) et ceux de l'astronautique (les vols spatiaux).

Les premières tentatives connues pour faire voler un plus lourd que l'air remontent à la civilisation chinoise dont les cerf-volants et fusées d'artifices serviront de modèles pendant deux millénaires...

Les frères, Joseph et Étienne de Montgolfier, ouvriront l'ère des aérostats en 1783 avec leur invention (portant leur nom) qui permit enfin aux Hommes de s'élever dans les airs.

L'aéronautique prit réellement son essor quand on arriva enfin à faire voler un homme dans un plus lourd que l'air... Cet exploit est disputé entre le petit bond de Clément Ader le 9 octobre 1890 et le vol plané des frères Wright à Kitty Hawk le 17 décembre 1903. Et c'est à Pau (64000;France) que vont s'ouvrir les premières écoles de pilotage au monde, avec, dès 1909, celles des frères Wright et de Louis Blériot

L'après seconde guerre mondiale sera marquée par l'apparition des moteurs à réaction, et par le défi de traverser le mur du son : exploit qui sera réalisé par Chuck Yeager le 14 octobre 1947 à bord de son avion-fusée X1. Il faudra attendre 1969 pour que Concorde ouvre la voie des transports supersoniques civils.

Pour les fusées, il y a eu peu d'avancées jusqu'à la fin du XIXe siècle où elles serviront d'armes incendiaires durant les grandes guerres de cette époque ; les fusées du britannique William Congreve lors des guerres napoléoniennes à partir du 8 octobre 1806, la guerre de Sécession avec les fusées stabilisées par ailette de l'anglais William Hale, etc.

Il faudra attendre la fin du XIXe siècle pour que Constantin Tsiolkowski (1857-1935) publie les théories du vol spatial ouvrant ainsi l'ère de l'astronautique.

Trois pays participeront au début du XXe siècle à développer les techniques nécessaires à l'épopée de la conquête de l'espace ; le professeur américain Robert Goddard qui réussit le premier vol d'une fusée à propergol liquide à Auburn (Massachusetts) le 16 mars 1926, l'équipe russe de Valentin Glouchko (Glushko en russe) dont les moteurs équiperont les modèles GIRD et contribueront aux succès de Sergueï Korolev, et enfin, le groupe allemand Verein für Raumschiffahrt ou VfR (Association pour les Voyages dans l'Espace) sous l'impulsion de Johannes Winkler.

Le VfR fût la pépinière d'où sortiront les célébres Hermann Oberth (conseiller technique pour la fusée du film 'La femme sur la Lune' de Fritz Lang), Eugen Sänger (inventeur du bombardier antipodal précurseur de la navette spatiale), et enfin de Wernher von Braun (18 ans à l'époque, en 1930) qui avec l'appui de l'armée créa le terrible V2, puis à la libération, sa fusée Saturn V donnera aux USA le succès du programme Apollo le 21 juillet 1969.