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| Préhistoire > Protohistoire < Histoire |
| Néolithique > Âge du cuivre < Âge du bronze |
L' Âge du Cuivre, correspond dans un sens plus restrictif et dans une acception culturelle au Chalcolithique des préhistoriens français (les préhistoriens italiens emploient quant à eux le terme eneolitico). Il désigne souvent – abusivement – une période intermédiaire de la Préhistoire, étape de transition entre les industries lithique et osseuse caractéristiques du Néolithique final et l'industrie métallurgique naissante qui les supplante ensuite à l'Âge du bronze.
En réalité, dans les cultures du Chalcolithique, des minerais tels que l'or, l'argent et le cuivre sont exploités dans le cadre d'un artisanat secondaire, l'essentiel de la production demeurant en pierre et en os.
| Table of contents |
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2 Caractéristiques de l'artisanat chalcolithique 3 Repères chronologiques |
l'âge du cuivre en Europe occidentale
En Europe occidentale, l'« âge du cuivre » s'étend approximativement de -2500 à -1800. Initialement, la diffusion d'un artisanat du cuivre dans ces régions pourrait s'être faite depuis la mer Égée grâce à une voie commerciale danubienne. Et encore, celui-ci paraît limité. Il faut noter que sur la façade atlantique, par exemple, la première production métallurgique dominante jusqu'à celle du bronze demeure celle de l'or.
Entre -1800 et -1600, le mélange de l'étain et du cuivre donnent naissance dans ces régions à la métallurgie du bronze, caractéristique du premier véritable âge des métaux et à l'origine de nombreux bouleversements.
Caractéristiques de l'artisanat chalcolithique
Á la différence du bronze et du fer, l'artisanat du cuivre semble avoir coexisté très longtemps avec celui de la pierre, sans amener de réels bouleversements socio-économiques dans les civilisations qui le connaissaient. Il est également attesté par l'archéologie que l'utilisation du cuivre concerne des civilisations contemporaines et voisines d'autres qui l'ignorent, ou d'autres qui possèdent déjà une métallurgie du bronze.
La faible incidence du cuivre sur les cultures préhistoriques peut principalement s'expliquer par les difficultés et les faibles bénéfices de son exploitation : recueilli en faibles quantités à l'état naturel, le minerai est martelé avant d'être fondu et moulé à 1000° Celsius environ. La production est anecdotique comparée à l'industrie lithique et concerne principalement des pièces de taille modeste. Poignards à soie et alènes en sont les plus représentatives. A la même époque, les productions lithiques sont aussi souvent plus fines.
Les cultures ou civilisations les plus représentatives du Chalcolithique sont surtout connues pour :