Les alcanes sont des hydrocarbures. Ils ne contiennent donc que des atomes de carbone (C) et d'hydrogène (H). Les alcanes se différencient des hydrocarbures insaturés par le fait que les atomes ne sont liés que par des liaisons simples. Ils possèdent donc une formule brute de la forme CnH2n+2 où n est un nombre naturel.
Les premiers sont:
Et aussi:
À partir du butane (n=4), il n'existe pas qu'une seule formule développée. On parle alors d'isomères pour désigner les molécules ayant la même formule brute mais des formules développées différentes.
Les alcanes ne possédant que des liaisons simples, seules deux réactions peuvent avoir lieu:
- Réaction de combustion : on brise la liaison C-C (le squelette de la molécule)
- Réaction de substitution : on brise la liaison C-H (on substitue H par un autre élément)
Formule développée de l'éthane:
H H
| |
H - C - C - H
| |
H H
En format réduit: CH3-CH3
