En 1949, la ville, située à 2550 m d'altitude, a entièrement été détruite par un tremblement de terre qui fit environ 3000 victimes.

Il s'agit avant tout d'une ville industrielle. L'industrie textile et d'alimentation sont les plus importantes, mais on y assemble des voitures également et son grand marché agricole est un centre d'intérêt pour toutes les communautés indiennes des environs.

La fiesta de la fruta y de las flores (la fête du fruit et des fleurs) est très réputée dans tout l'Equateur. Elle a lieu à la période du carnaval, dure une semaine et est égayée de divers défilés, spectacles folkoriques, corridas, manifestations sportives. La ville est d'ailleurs réputée pour ses fruits, ses fleurs, son pain et ses cuys (cochons d'Inde).

Ambato est aussi la terre des trois Juan : Juan Montalvo, Juan Leon Mera, Juan Benigno Vela (écrivains équatoriens).

L'indépendance de la ville est fêté le 12 novembre.

Voir aussi : Villes d'Équateur